山口市秋穂（あいお）に、八十八カ所遍路があります。
四国八十八カ所遍路は、弘法大師・空海の聖跡を巡るものです。空海は讃岐国多度郡、善通寺で生まれたといわれています（諸説あります）。少年期のうちに奈良の都に上っていますが、四国には弘法大師所縁の地とされるところがあります。四国遍路は、今の形のままではないですが、平安時代末期には既に存在していたということです。
四国八十八カ所遍路をおこなうのは、時間も費用も掛かるうえに、体力的にもなかなか大変です。僧侶はともかく、一般の民衆には容易におこなうことはできません。そこで、各地に「写し四国」といわれるミニ八十八カ所ができました。地元で簡易に霊場巡りをおこなおうというわけです。
秋穂八十八カ所は「写し四国」としては国内最古と伝えられています（諸説あります）。天明3年(1783年)、約240年前に遍明院第八世の性海法印(住職)が四国八十八ヶ所を巡拝して、各札所の護符と土砂を秋穂に持ち帰り、秋穂各地に祀り、祈願し、その場所を「秋穂霊場札所」としたのが始まりだそうです。
「写し四国」というのは、日本各地にあって大小合わせると、数百カ所にもなるそうです。大きいものでは、美作八十八カ所（津山市を中心に3市4町2村にまたがる）などもありますが、たいていは町や村のなかにあって、1日で回りきれるものです。
秋穂八十八カ所は、「写し四国」としては規模がかなり大きいです。順打ちできちんと回ると4日くらいはかかります。山口市のガイドブックでは、乱打ちを推奨していますが、それでも2日で回るのは厳しそうです。あわてず、ゆっくり、秋穂の景色を堪能してもらえればと思います。
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