北九州市にある「門司港駅」は、6年間の保存修理工事を終え3月10日にオープンしました。
新橋と横浜の間に鉄道が敷かれたのは明治5年（1872年）のことです。九州の鉄道は博多駅と千歳川駅（佐賀県鳥栖市）間が明治22年（1889年）に開通し、明治24年（1891年）に門司港駅と遠賀川駅間が開通しました。今回復原工事が終了した門司港駅の駅舎は大正3年（1914年）に建設されたものです。
門司港駅の駅舎は国の重要文化財でもあり、見に行きたいという人が日本でも有数に多い駅です。
門司港レトロ地区のなかにあって、大正時代の趣を残す建物のつくる風景に溶け込んでいます。※正確にいうと、レトロ地区の建物は、明治42年～昭和2年に建てられたもの。
門司港駅の隣には、当時の九州鉄道の本社建物を利用した九州鉄道博物館があって、多くの鉄道ファンが訪れます。また、門司港駅は九州の鉄道の始発駅（終着駅）ですから、珍しい頭端式ホームの駅です。JR九州では他には長崎駅だけです。
復原が叶った美しい門司港駅は、発展していた北九州地域の象徴の一つです。この発展をもたらしたのは石炭です。当時の日本では石炭が産出される地域が豊かで、多くの炭鉱王が産まれ、石炭の富が優れた産業や技術を創り出しました。
元福岡藩士だった安川敬一郎が明治炭鉱を開発したのが明治19年、赤池炭鉱の開発が明治22年です。安川は炭鉱からの大きな利益で、明治40年に明治専門学校（九州工業大学）を設立します。また、安川電機や黒崎窯業（黒崎播磨）など今も続く大企業を創業しました。
冨を産み出す炭鉱には労働者が必要です。筑豊で働いた労働者の多くは、広島県や愛媛県からやってきました。山口県は県内に美祢や宇部小野田に炭鉱があって豊かなのですが、広島県や愛媛県は相対的に貧しかったのです。私の曽祖父なども、若い頃には広島から筑豊に働きに行っていた一人です。遠賀川で石炭を運ぶ船を操っていたと話していました。
その後、筑豊の炭鉱は昭和40年代までに次々に閉山していくわけです。
現在の世界経済を俯瞰すると、石油や石炭を産出する国が豊かです。それらの国々には、資源を持たない国から多くの人が集まり、優れた技術や産業が産まれます。
しかし、地下資源はいつかは枯渇します。それまでに得られる富をどんな形を変えておくのかが大事です。資源に乏しい日本は、その富の変換にどう関わっていくのかが問われます。世界経済の将来を関門海峡を眺めながら考えています。