今日は憲法記念日。世界で最初の成文憲法は、聖徳太子によって制定された十七条憲法です。
実際に憲法とは何か？というのは難しい問題のようです。辞書によると・・
「国家の統治権・統治作用に関する根本原則を定める基礎法。」
「他の法律や命令で変更することのできない国の最高法規。」
「近代諸国では多く成文法の形をとる。」 とあります。
この定義に基づく世界最初の憲法は、推古天皇の摂政だった聖徳太子によって604年に制定された十七条憲法です。
これ以前にも、紀元前16世紀のハムラビ法典や紀元前2世紀のマヌ法典など法典は数多くつくられていますが、国家の根本原則を定めたりはしていません。西洋では、十七条憲法から600年余り経過した1215年にマグナカルタ（大憲章）が最初の成文憲法です。
尚、十七条憲法は現在では効力を失っているので、現存する最古の憲法はアメリカ合衆国憲法になります。
十七条憲法を概観すると・・
１条 ”以和為貴（和を以って貴しと為す）”からはじまります。
☞ 協調を貴び力による争いはしない。何事も真摯な議論によって決定する。
２条 ”篤敬三宝（篤く三宝を敬う）”からはじまる。
☞ この国は仏教の教えに依拠して運営される。
３条 ”承詔必謹（詔を承けては必ず謹め）”からはじまる。
☞ 臣下は天皇の命令を受けたら謹んで従うこと。
４条 ”以礼為本（礼を以って本と為す）”からはじまる。
☞ 政府高官・官僚・役人（以下、官吏）は礼（ルール）を守って仕事をすること。
５条 ”絶餮棄欲（むさぼりを絶ち、欲を棄てる）”からはじまる。
☞ 官吏は饗応を受けてはならない。官吏は欲を捨てなければならない。
６条 ”懲悪勧善（悪を懲しめ、善を勧める）”からはじまる。
☞ 官吏は、悪行を取り締まり懲らしめること。善行は見つけ出して賞賛すること。
７条 ”人各有任（人おのおの任有り）”からはじまる。
☞ 官吏にはそれぞれの任務があるので忠実に職務にあたること。
８条 ”早朝晏退（早くまいりて、遅く退け）”からはじまる。
☞ 官吏は朝早くに出仕して、夜は遅くに退出すること。
９条 ”信是義本（信はこれ義の本なり）”からはじまる。
☞ 官吏はいつも真心をもって職務を遂行しなければならない。
10条 ”絶忿棄瞋（忿を絶ち、瞋を棄てよ）”からはじまる。
☞ 官吏は、怒って粗暴な行いをしたり、自己中心的に腹を立てることをしてはならない。
11条 ”明察功過 罰賞必當（功過を明らかに察し、賞罰を必ず当てよ）”からはじまる。
☞ 官吏の功績と過失は、明らかにされて、それに見合う賞罰が適正におこなわれる。
12条 ”国司国造 勿斂百姓（国司国造、百姓おさめることなかれ）”からはじまる。
☞ 地方官は勝手に住民から税を徴収してはならない。徴税権は国にだけある。
13条 ”諸任官者 同知職掌（もろもろ官に任ずるもの 同じく職掌を知れ）”からはじまる。
☞ 官吏は官職に任じられた時点で、前任者と同レベルで職務を熟知していること。
14条 ”無有嫉妬（嫉妬することなかれ）”からはじまる。
☞ 官吏は他人の能力に嫉妬してはならない。優れた者は登用され、優れた国をつくる。
15条 ”背私向公（私にそむきて、おおやけに向かう）”からはじまる。
☞ 官吏はいっさいの私心を棄てて、公務に向かわなければならない。
16条 ”使民以時（民を使うは時を以ってする）”からはじまる。
☞ 当時の徴税は使役（勤労）で、大半の国民は農民です。使役は農閑期に限ること。
17条 ”夫事不可独断（それ事は、独りでさだむべからず）”からはじまります。
☞ 高官と言えども、ひとりで判断してはならず、必ず合議をおこなって誤りのない決定をすること。
1条は、誰もご存知の「和を以て貴しとなす」です。
2条は、仏教の教えにしたがうことを定めていて、１条と合わせて憲法前文のようなものです。
3条では、「臣下」は天皇の命令に従わなければならないとあります。概念としては国民全体に対して”国体（天皇を中心とした秩序）”を定義しています。
4条以下では、「群卿百寮」に対する基本ルールを言っています。高官から地方官まですべての朝廷に仕える官僚が対象です。この時代に官僚を務めるのは、たいへんです。
十七条憲法は、シンプルだけど、素晴らしい憲法です。第1条で「平和主義」を定めてはじまり、第17条で「民主主義」 を定めて締めくくっています。